Se ha comentado mucho en los medios de comunicación sobre el impacto psicológico del contexto actual. Según un
estudio sobre el impacto psicológico de la salud mental dado el contexto de COVID-19, se pudo ver que hay
reacciones psicológicas comunes a la pandemia asociados a trastornos del sueño y que tienen origen en:
- Síntomas de ansiedad (16%)
- Síntomas depresivos (28%)
- Estrés autoinformado (8%)
Por otro lado, bajo el mismo contexto de crisis sanitaria mundial, otro reconocido psicólogo hizo un ejercicio
parecido con conclusiones muy similares donde refiere que hasta finales de marzo de 2020 se ha informado la
presencia de ansiedad, depresión y reacción al estrés en la población general. Además, en el personal de salud
también se han encontrado problemas de salud mental, especialmente en las mujeres, personal de enfermería y
aquellos que trabajan directamente con casos sospechosos o confirmados de COVID-19.
Según la experiencia de epidemias y pandemias pasadas, se conoce que los pacientes y el personal de salud pueden
padecer situaciones de miedo a la muerte y presentar sentimientos de soledad, tristeza e irritabilidad. El mismo
estudio, refiere que inicialmente, el brote del SARS‐CoV‐2 en China causó alarma y estrés en la población
general. El miedo a la enfermedad se podría explicar por la novedad e incertidumbre que genera.
El creciente número de pacientes y casos sospechosos suscitaron la preocupación del público por infectarse. El
miedo se exacerbó por los mitos y por la desinformación en las redes sociales y medios de comunicación, a menudo
impulsado por noticias erróneas y por la mala comprensión de los mensajes relacionados al cuidado de la salud.
Luego de la declaración de emergencia en China, un estudio reveló el incremento de las emociones negativas
(ansiedad, depresión e indignación) y una disminución de las emociones positivas (felicidad y satisfacción).
Esto generó un comportamiento errático entre las personas, lo cual es un fenómeno común, ya que existe mucha
especulación sobre el modo y la velocidad de trasmisión de la enfermedad, que hasta hoy no cuenta con un
tratamiento definitivo. Además, la cuarentena incrementa la posibilidad del desarrollo de problemas psicológicos
y mentales, ocasionados principalmente por el distanciamiento entre las personas. En los casos confirmados de
trastornos depresivos y ansiosos desarrollados antes de la pandemia, la ausencia de comunicación interpersonal
hizo que en muchos casos, éstos se agraven.
Según la literatura, los problemas de salud mental que surgirán durante la pandemia son:
Ansiedad por la salud
En este contexto las personas con altos niveles de ansiedad por la salud son susceptibles de interpretar
sensaciones corporales inofensivas como evidencia de que se encuentran infectados, lo que incrementa su
ansiedad, influye en su capacidad para tomar decisiones racionales y en su comportamiento. Esto ocasiona
conductas desadaptativas, como acudir frecuentemente a los centros de salud para descartar la enfermedad,
excesivo lavado de manos, retraimiento social y ansiedad por comprar. Pese a que algunas de estas conductas son,
por lo general, consecuentes con las recomendaciones de los salubristas; sin embargo, las personas con ansiedad
por la salud las llevan al extremo, lo que genera consecuencias deletéreas para el individuo y su comunidad (p.
ej. comprar en exceso materiales de protección personal, como mascarillas, guantes y jabones, lo que puede
generar desabastecimiento en la comunidad).
Depresión
Un estudio chino realizado en la fase inicial de la pandemia en 1.210 personas descubrió que el 53.8% de los
encuestados calificó el impacto psicológico del brote como moderado o severo; un 13,8% presentó síntomas
depresivos leves y el 16.5% reportó síntomas depresivos moderados a severos. Se observaron mayores niveles de
depresión en los hombres, personas sin educación, personas con molestias físicas (escalofríos, mialgia, mareo,
coriza y dolor de garganta) y en personas que no confiaban en la habilidad de los médicos para diagnosticar una
infección por COVID-19. Asimismo, se informaron menores niveles de depresión en las personas que se enteraron
del incremento de pacientes recuperados y en las personas que siguieron las recomendaciones de salud pública.
Reacciones al estrés
En otro estudio realizado durante la fase inicial de la pandemia se descubrió que el 35% de los participantes
experimentaron estrés psicológico, con niveles más altos en las mujeres., personas entre 18 y 30 años, y los
mayores de 60 años. Las puntuaciones más altas en el grupo de 18 a 30 años podrían deberse a que usan las redes
sociales como medio principal de información, lo cual puede desencadenar fácilmente el estrés. Por otro lado,
dado que la tasa de mortalidad más alta de COVID-19 se produce en los adultos mayores, no es sorprendente que
ellos sean más propensos a sufrir estrés. A esto debemos agregar, que los adultos mayores tienen un acceso
limitado a Internet y al uso de teléfonos inteligentes, por lo que solo una proporción muy pequeña de ellos se
podría beneficiar de los servicios de salud mental en línea.
También se identificó que el 24,5% del total de personas presentaron un impacto psicológico mínimo; el 21,7%, un
impacto moderado; y el 53,8%, un impacto moderado-grave.
Con la evidencia entregada podemos concluir que, cuando hay incertidumbre y las personas se sienten más
vulnerables, son también más propensas a desarrollar problemas de origen psicológico o a agravar los actuales.
En este contexto, es importante desde lo laboral y personal apoyar a los que vemos más propensos a sufrirlo.
Para entregarte herramientas sobre cómo apoyar a tus trabajadores te dejamos buenas prácticas para enfrentar esta
pandemia:
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